ZX Spectrum 16/48 prišlo do predaja na jar roku 1982 za 125-175 libier. Veľmi lacné /Atari 800, C64, BBC Micro konkurencia bola niekoľkonásobne drahšia/. Mašina sa stala superhitom a lokálnou hernou veľmocou. Napriek tomu, že nebola v žiadnom prípade hardvérovo pre hry vhodne vybavená. Aj tak ste tam našli všetky herné žánre, niektoré sama založila a boli tam aj tak nepravdepodobné veci ako 3D FPS sandbox hry. Nemá to HW skroling, ani sprajty, ani rýchle DMA, zvuk ide cez beeper chrastítko. No a potom to unikátne riešenie grafiky, keď je rozlíšenie oddelené od farieb. Všetky hry teda idú v jemnom rozlíšení, ale farby zaberajú iba 768 bajtov a musíte byť veľmi zručný, aby to neskončilo znamými atribútovými kolíziami. Pre porovnanie - v štandardnom rozlíšení spektra 256x192px v 256 farbách potrebujete 48KB RAM iba na jeden framebuffer. Jedna obrazovka by teda zabrala celú voľnú pamäť spektra a preto to špeciálne "768 bajtové" riešenie. Borci, čo spectrum navrhli, neskôr povedali, že už o nejaký ten rok či dva, by to už takto neriešili. Vývoj by pokročil a cena kompentov klesla. Následovník spectra však nikdy neprišiel. Namiesto toho sa v 1986-1987 dovalila Amiga 500 a Atari ST. Obe veľmi úspešné a slávne.
Otázka teda zneje, či po slávnom spektre z 1982 nemohol Sinclair postaviť v 1987-88 niečo konkurencieschopné, cenovo prístupné a zároveň výkonné. Mohol a veľmi chcel. Sledujte. SuperSpectrum /1982, zrušený projekt/ - mal byť postavený na deriváte MC 68000 s lepšou grafikou, viac RAM, joystick porty, so špeciálnymi rýchlymi MG páskami ZX microdrive. LC3 alias Low cost colour computer /1983, zrušený projekt/ - ako hovorí názov malo ísť o lacnú, hernú Zilog konzolu s hrami na kartridžoch. Pandora /zrušený projekt/- kompaktný prenosný Zilog počítač s vlastným displayom a lepším HW. V istej veľmi nepriamej podobe sa objavil na trhu ako Cambridge Z88. Loki /zrušený/ - eh to teda bolo niečo. Cieľom bolo postaviť stroj, čo sa vyrovná alebo skôr predbehne amigu. Veľmi premakaná práca na grafickej časti. Vedeli presne čo treba urobiť /super rýchly blitter atď./ Po tom ako Sinclair práce stopol, dev tím prešiel do vlastnej firmy Flare Technology. Preskočím veci do krorých vás nič a skončím s tým, že ich kontaktovalo Atari a na ich HW dizajne Flare II postavili konzolu Atari Jaguar !! Smršť ďalších zrušených Sinclar projektov - Bob, Florin, Janus, Tyche, Proteus malo rozvíjať schopnosti a možnosti vyššie uvedených nikdy nedokončených zariadení.
Nič z plánov sa teda nepodarilo naplniť a Sinclair v 1986 predal ZX Spectrum značku Amstradu. Idem teda veľmi voľne špekulovať, ako toho nástupcu ZX Spectrum v 1988 postaviť, ak by ku krachu nedošlo. Začnime voľbou CPU. Povedzme, že ostaneme na Zilog rodine rovnako, ako staré speccy. Vyvinutý Z80.000 bol 32 bit procák na rýchlosti 10+MHz dostupný od roku 1986. Išlo o veľmi šikovné a moderné CPU triedy i386 schopné multiprocesingu, adresovalo to aj 4 giga RAM, veľmi dobrá MMU /manažment RAM/, malo to 256 bajtovú kešku. Dostupná bola aj FPU jednotka - Z8070. Nič z toho sa však komerčne nepresadilo, aj kvôli veľkým problémom s dodávkami na trh, a ide dnes o neznáme CPU prevalcované i386 alebo Motorolou 68000/68020/68030.
Zilog to teda nebude. Čo tak široko používaná 16/32 bit Motorola 68000, ktorú mala v seba aj Amiga, Atari ST, Sega Megadrive, arcade systémy - Sega System16, slávne CPS od Capcomu, Neo Geo od SNK. Neskôr dokonca aj Atari Jaguar, alebo Sega Saturn /ako CPU riadiace zvukový subsystém/. Dokonca, a to je už skutočne trúfalosť, sa v 1995 dostala ako hlavné CPU do Sega handheldu Nomad /doslova prenosný Megadrive s 320x224 LCD displayom/. Mala ho dokonca aj Sinclair QL /1984, mŕtvy počítač už pri narodení/. Skvelé CPU, ale nechcem ho. Hľadám niečo bližšie britskej DNA.
ARM2 /32 bit CPU na 8+ MHz/ bolo bláznivo výkonné CPU. Udáva sa až 7 krát vyšší celočíselný výkon oproti rovnako taktovanej MC 68000 a dokonca 2 krát viac ako moderná i386/16Mhz. ARM2 to pritom dokázalo s nejakými 30 000 tranzistormi oproti skoro 70 000 pri MC 68000. Pohľadal som aj nejaké konkrétne benchmark čísla. ARM2 na základných 8Mhz ponúkala celočíselný výkon okolo Dhrystone 4901 (2.8 VAX MIPS). Compaq Deskpro 386 SX 16Mhz s 40 MB HDD za 6500 USD to vytlačil na Dhrystone 3748 (2.1 VAX MIPS). Takže môžme povedať, že v tomto parametre by si ARM2/8Mhz poradil aj s i386SX na 20Mhz. V závislosti od konfigurácie dokonca ten istý ARM2 zo seba vedel dostať až 5972 (3.4 VAX MIPS) !! Na porovnanie Motorola 68000 na 8Mhz /Amiga, Atari ST/ dávala niečo okolo 0.5-1.2 VAX MIPS. ARM2 bol teda bez problémov skutočne aj 7 krát rýchlejší ako Amiga, ST. A optimalizovaná ARM2 /v SoC verzii, viac nižšie/ na 12Mhz+ dávala Dhrystone až 8870 /5.0 WAX MIPS/, čo komfortne konkurovalo Motorola 68030/33Mhz s 3.6 VAX MIPS.
Procák teda máme, čo grafika. ARM2 prišiel s vlastným VIDC1 grafickým radičom. VIDC1 ponúkal 2-4-8 bitov /až 256 farieb z palety 4096/ farieb na pixel vo "VGA alebo half SVGA" rozlíšení, eventuálne veľmi jemných 1024x1024 v monochróme. Luxus. Neobsahovalo to niečo ako copper procák Amigy /teda programovateľné line interupty/, ale bol tam jednoduchší IOC časovací obvod, ktorý prácnejšie a menej flexibilnejšie v horizontále aj vertikále dokázal podobné vecí. Malo to jeden HW sprite 32px šírky, bez limitu výšky určený pre kurzor myšky. VIDC1 obsluhuje aj zvuk /ala Paula čip pri Amige/ a podporuje 8 x 8 bit stereo kanálov na PWM syntéze. Osobitne bol pamäťový radič s DMA - MEMC1, ktorý hýbal datami medzi CPU, VIDC, IOC, ROM aj RAM samozrejme. O niečo neskôr to všetkého spojili do jedného veľkého SoC /system-on-chip/: CPU + VIDC1 + IOC1 + MEMC1 pod názvom ARM250 na rýchlostiach od 12Mhz. Prišla aj výkonnejšia grafika VIDC20, ale tá už je mimo nášho časového okna. Cena systému založená na ARM2ke a na hlavne neskoršej ARM250 bola celkom priaznivá, ako vidíte nižšie /Amiga 500 za 700 USD v 1987, Atari ST na tom bola podobne a v cene do 1000 USD bol aj monitor/.
BBC Archimedes 310 /1987/: ARM2, 1 MB RAM - £875
BBC A3000 /1989/: ARM2, 1 MB - £649
Acorn A3010 /1992/: ARM250, 1 MB - £499 !!
Acorn A3020 /1992/: ARM250, 2 MB, 60-80MB HDD + fareb. monitor - £880
Pre Super Spectrum by sme teda použili ARM2 platformu /výborné hodinové video/. S grafickou časťou by sme sa extra pohrali. Na chystaných a zrušených Sinclair projektoch bolo vidieť, že ich inžnieri vedia, čo "herný" systém potrebuje. Systém ARM2 bol flexibilný. Rozšírenie RAM, dokonca druhé CPU, pridanie CD mechaniky, či HDD nebol problém. Hravo to zvládalo 2D hry - Zool, Alone in ther Dark, Flashback, alebo /viem, že sa spýtate/ aj DOOM s pretaktovaným CPU/RAM. Stačilo by teda, keby Sir Clive Marles Sinclair, ktorého firma Sinclair Research sídlila v Cambridge napochodovala za inou firmou v tom istom meste /Acorn Computers/, ktorých vlastní inžinieri /tiež to neboli blbci/ hľadali vhodného CPU pre nástupcu svoje 8 bitové BBC Micro podobne ako Sinclair a pri kontrole všetkého dostupného konštatovali, že to bolo príliš drahé pre ich potrebu /Motorola 68000 bol luxusný tovar/ aj výkonnostne - citujem "a bit crap" a to dalo vznik novej RISC ARM /Acorn RISC Machine/ CPU rade. Dnes je Sinclair, Amstrad, aj Acorn Computers dávno po bankrote a ARM procáky ďalej žijú v niekoľko miliardách mobilných zariadení. Dokončované 8 bitové ZX Spectrum Next /mini dev tím, mini budget/ je teda jediná náhrada a nástupca ZX Spectrum 48K, ktorý nikdy neprišiel. Ak sa spýtate, či pre Next nechceli 16/32 alebo čiste 32 bitové riešenie, tak je odpoveď - áno, aj by chceli, ale FPGA, ktoré zvolili je príliš malé, aby tam vopchali všetko čo tam chcú mať. Cieľ sa však asi podarí splniť a s Amiga 500 by to malo hladko pozametať.
